A sör színe sokféle lehet – az aranylótól egészen a feketéig. Bár a sör külseje néha meglepő ízeket rejt (pl. fekete IPA), színe mégis sokatmondó. A szín elméleti és gyakorlati információt is hordoz a sörfőző számára. Minden sörfőző vezet nyilvántartást, és az egyik módszer a sör minőségi állandóságának nyomon követésére a szín állandóságának megvizsgálása.
Az első kísérletek egyike a sör színének meghatározására a Lovibond skála, amit kitalálójáról, Joseph Lovibond brit sörfőzőről neveztek el, aki a sör minőségének biztosítása érdekében annak színét különböző színes üvegekhez kezdte mérni. Ma 2 fontos módszer létezik a sör színének meghatározására, az SRM és az EBC. Az EBC (European Brewery Convention) az Európában leggyakrabban használt módszer, míg az SRM (Standard Reference Method) módszert inkább az USA-ban alkalmazzák.
A sör színe alapvetően a összetevőktől függ, azok közül is elsősorban a malátától. A maláta többféle színben fordul elő. A sörfőzők az úgynevezett Maillard reakcióval kezelik a malátát, ami olyasmi, mint a kenyérpirítás. Az árpát kemencében égetik, amivel felerősítik a Maillard reakciót, ami, a folyamattól függően, különböző típusú malátákat eredményez, a világostól a sötétig. A sötétebb színű maláta, mint pl. a csokoládémaláta, a fekete maláta vagy a Special B – csak, hogy néhányat említsünk – a sör színét is sötétebbé teszi, és speciális íz- és aromaprofilt eredményez (pl. csokoládé, kávé, karamell stb.). Egy egészen kis mennyiségű sötétebb maláta is befolyásolja a sör színét.
A sörfőzési módszer is hatással van a sör színére. Minél tovább keverik a sört – és persze a malátától is függően –, annál sötétebb lesz, hiszen a gabona annál tovább érintkezik a vízzel. Ugyanígy a forralás időtartama is meghatározza a színt: minél tovább tart, annál sötétebb lesz a sör.
A sör színe általában az első dolog, amit észreveszünk. Ránézünk, megszagoljuk és megisszuk. Ilyen az emberi természet. Bár legtöbbször bele sem gondolunk, hogy a lagerek aranyló színe és a stout szurokfeketesége mennyi titkot, és mindenekelőtt tudást rejt.
