Ker obstaja več kot sto sort, je nemogoče poskusiti vse. Kot je zadnja raziskava Barth-Haas pokazala, celo enake sorte iz leta v leto imajo različne arome, kar delo pridelovalcev hmelja in pivovarjev še bolj zaplete.
Najboljši način za spoznavanje sorte je, da iz nje zvarimo pivo. In to ne katerokoli, temveč tisto, ki mu najpogosteje pravimo SMASH.
SMASH pomeni en slad in en hmelj (Single Malt And Single Hop) v kombinaciji s čistim sevom kvasa, pri čemer imamo v mislih tistega, ki pivu ne doda nobenega značaja. Takšno pivo bo pokazalo vse lastnosti hmelja.
Varjenje piva je tako kot vsi ostali izzivi v življenju nagnjeno k večnemu pomanjkanju časa, zato so postali priljubljeni tudi drugi načini preizkušanja hmelja.
Osnovna metoda je drganje in vonjanje hmelja. Postopek je enostaven: hmelj podrgnite in vdihnite in pred vami se bodo izrisale vse možnosti, ki jih hmelj ponuja. Nekatere sorte sicer dobro skrivajo svoj značaj, zato takšna metoda morda ne bo vedno najuspešnejša.
Druga enostavna metoda preizkušanja je priprava hmeljnega čaja. Hmelj preprosto namočite v vročo ali hladno vodo, ga pustite, da se namaka, do kar osem ur (nihče ni rekel, da gre za hiter način) in napitek spijte/povonjajte. Če boste uporabili hladno vodo, boste potrebovali več hmelja. Pri toplejših napitkih je treba hmelj namakati zgolj dvajset minut.
Če se počutite avanturistično, je dobra možnost tudi priprava hmeljevega čaja z izvlečkom slada in malo alkohola. Z drugimi besedami: gre za pripravo instant piva in preverjanje, kako hmelj reagira v stiku z drugimi sestavinami. Ta poskus odkrivanja tistega »tapravega«, kar iščete, vam ne bo postregel z izdelkom, ki ga imate v mislih, bo pa zadosten približek.
Vse te metode, razen metode SMASH, lahko sicer pripeljejo do zmotnih sklepov, saj končni vpliv hmelja na pivo določajo tudi druge uporabljene sestavine in številni parametri procesa varjenja piva. Proces varjenja piva je resno delo in zabava hkrati, ne glede na to, pa področje dela s hmeljem ponuja vedno tudi različne načine za delo in igro.
