Hmelj je začimba v pivu. Daje mu okus in vonj kot tudi grenkobo, ki je nujna za uravnoteženje sladkobe slada. Različne sorte hmelja imajo različne lastnosti. Zaradi novih svetovnih trendov na področju okusov hrane in pijače se nove vrste hmelja vzgajajo hitreje kot kadar koli prej v zgodovini pivovarstva. Ocenjuje se, da je na svetu trenutno več kot 270 vrst hmelja.
ŽLAHTNJENJE HMELJA
Da bi ustvarili različne profile hmelja, se hmelj žlahtni v različnih zasebno in javno financiranih projektih. Na začetku dobi hmelj poskusna imena. Običajno gre za kombinacijo črk in številk, »pravo« ime pa dobi šele po uvedbi na trg (npr. HBC692, kjer predstavlja HBC ime proizvajalca, v tem primeru je to Hop Breeding Company).
ZASLUŽNI SMO
Pred uvedbo na trg morajo primernost hmelja potrditi tako pivovarji kot pridelovalci. Pivovarji iščejo zanimive okuse in vonje, pridelovalci pa morajo preizkusiti, kako odporen je hmelj na bolezni in kako zahtevna je njegova pridelava. Žlahtnjenje hmelja je izredno zahtevno; celoten postopek ustvarjanja nove sorte hmelja lahko namreč traja od 10 do 12 let.
ETERIČNA OLJA V HMELJU
Eterična olja v hmelju predstavljajo samo 1–3 % cele rastline, hmelj pa se uporablja predvsem zaradi njih. Lupulinske žleze so tisti del hmelja, ki vsebuje dragocena eterična olja. Štiri glavna eterična olja v hmelju so mircen, humulen, kariofilen in farnezen, vsako od njih pa k okusu in vonju piva prispeva na svoj način. Postopek žlahtnjenja hmelja zagotavlja eterična olja v različnih razmerjih in tako ustvarjanje novih sort.
Stalno iskanje popolnega okusa in vonja piva, ki ga zagotavljajo eterična olja v hmelju, motivira žlahtnitelje hmelja, da nadaljujejo s svojim delom in vzgajajo nove podvrste. Kot pivovarje nas takšen razvoj dogodkov močno razveseljuje.
